Un évènement est dit « traumatique » lorsqu’une personne est confrontée à la mort ou à la peur de mourir, ou lorsque son intégrité physique ou psychique ou celle d’une personne proche physiquement ou affectivement a pu être menacée.

Dans ces situations, les facultés du psychisme sont dépassées : il n’est plus possible de réagir de façon adaptée, ni d’intégrer l’évènement dans sa mémoire autobiographique de façon habituelle.

Le traumatisme simple est la conséquence d’un évènement traumatisant unique, et concerne des personnes ayant vécu des événements uniques traumatisants graves, comme des accidents de la route, des agressions physiques violentes, ou d’autres catastrophes. Il peut être à l’origine des conséquences suivantes:

• Hyperréactivité (sursauts, hypervigilance, troubles du sommeil, troubles de la concentration)
• Réminiscences (réveils de la mémoire traumatique, avec symptômes désagréables tels qu’anxiété, sentiment d’impuissance, découragement, déprime, lassitude, solitude, cauchemars)
• Dissociation (déni, amnésie traumatique)
• Evitement

Le traumatisme complexe est dû à des situations traumatiques répétées ou prolongées, notamment la violence physique ou psychologique répétée (même légère). Il peut lui aussi provoquer les conséquences d’un traumatisme simple. Mais le traumatisme complexe est parfois plus difficule à reconnaître, car il peut, dans certaines situaitons, être dû à des évènements à première vue pas très graves, ce qui complique la situation.  En effet, la difficuté à reconnaître la nature traumatisante de tels évènements répétés  (donc leur caractère sournois) est lourde de conséquences. Ce qui est terrible aussi est que ces symptômes peuvent alors à leur tour nourrir de terribles cercles vicieux:

• Comment une personne peut-elle avancer dans la vie si elle est souvent aux aguets, guettant la moindre menace plutôt que de s’impliquer dans sa vie quotidienne, se donner le droit de faire des expériences, de faire des erreurs, puis de choisir la vie qui lui convient le mieux?
• Comment peut-elle vivre sereinement si le moindre signe de danger peut réactiver de mauvais souvenirs au point de lui faire revivre sans cesse des moments désagréables du passé, comme si elle y était de nouveau, et sans y trouver du sens, puisque sa mémoire n’a pas pu encoder ce souvenir de façon normale?
• Comment nouer des relations amicales saines, nourrissantes et sécurisantes si le moindre froncement de sourcil peut mobiliser les circuits cérébraux perturbés et provoquer une sécrétion importante d’hormones de stress, puis engendrer des émotions très vives et du repli et /ou de la colère mal dirigée et mal exprimée ?
• Comment peut-elle choisir un entourage aimant, soutenant, si elle ne sait pas reconnaitre que l’on la maltraite, si son psychisme a intégré qu’il est « normal » de vivre sans égards et sans tendresse, si elle a appris, depuis sa plus tendre enfance peut-être, qu’il vaut mieux ne pas être trop difficile sous peine de s’attirer les foudres de certains ?
• Comment arriver à reconnaître tout cela si son cerveau a été programmé pour la faire vivre dans le déni ?
• Comment cette personne peut-elle parvenir à comprendre toutes ses souffrances et ne pas s’en vouloir d’être « bizarre » ?
• Comment en parler, alors qu’elle n’a pas l’impression d’avoir vécu des évènements véritablement traumatisants mais juste des attitudes « pas tout à fait correctes, rien de grave… » ?
• Comment sortir du brouillard, alors que ni son entourage ni elle-même ne comprennent ce qui s’est passé?…

Cette forme de traumatisme est donc complexe, oui, dans tous les sens du terme, dans toute sa splendeur, hélas…